Col de la mort d’Imbert

Tuiles et plâtre

Le chemin goudronné qui part à l’est du col de la mort d’Imbert passe devant une maison qui porte le nom de Tuilière et qui fut une fabrique de tuiles. Les lieux-dits « Tuilières » sont nombreux sur ce territoire, et en majorité situés à proximité de gisements d’argile. L’argile était prélevée dans une carrière maintenant envahie par la végétation, de l’autre côté de la D 5.

Le chemin se poursuit et atteint rapidement quelques ruines, qui ont pour nom « les Gipières ». L’examen des pierres utilisées pour leur construction révèle l’alternance de calcaire argileux finement laminé et de niveaux blanchâtres de gypse. À droite, trois ou quatre constructions ruinées montrent des traces rouges de cuisson. Ce sont d’anciens fours à gypse qui ont servi pour la fabrication du plâtre.

Dès 1378, on a des traces de l’exploitation du gypse sur la montagne d’Escourteja, entre Dauphin et Manosque. Les archives révèlent que jusqu’au début du XXe siècle, quatre exploitations différentes étaient en activité en ces lieux.

Des hydrocarbures sous nos pieds !

Des ruines des Gipières, on peut voir dans la vallée les installations industrielles liées à l’activité de la société Géosel-Manosque. C’est une épaisse couche de sel de plus de 800 mètres d’épaisseur, qui a été utilisée pour y creuser des cavités étanches et y stocker des hydrocarbures liquides. Ce stockage souterrain, un des premiers sites européens par sa taille, est constitué de 28 cavités salines hautes comme la Tour Eiffel et larges comme l’Arc de Triomphe.