La carrière et le four à chaux de Robion

La chaux résulte de la cuisson du calcaire entre 900 et 1100° et ses usages sont multiples, dans le bâtiment bien sûr, mais aussi dans l’agriculture, la papeterie, le traitement des eaux et de nos jours la sidérurgie.

Avant l’industrialisation, vers 1850, chaque village possédait son four à chaux, souvent assez rudimentaire, creusé directement dans le sol. Celui de Robion n’est pas de ce type. Flanqué contre le rocher, le four à chaux est de forme trapézoïdale, construit avec des moellons de pierre calcaire équarries, disposées en assises irrégulières. On distingue deux couleurs de pierres délimitant les deux niveaux du four (celles de niveau inférieur sont noircies).

Dans tous les cas, les fours à chaux ont deux ouvertures, une basse pour introduire le combustible (charbon, bois) appelé « gueule » et une haute pour charger les pierres calcaires, appelé « gueulard ». Le gueulard de ce four est aujourd’hui bouché, matérialisé par un muret circulaire sur le toit du four.

Le four fut allumé pour la première fois en avril 1860 pour la production de la chaux, «installé par Eugène Boulot de Viviers (Ardèche), autorisé par un arrêté préfectoral du 23 novembre 1859 à établir un four à chaux,   chauffé au coke et à la houille, au pied de la montagne ». L’exploitation a cessé aux alentours de 1900. Le four a été restauré en 1997, par le PNRL.

A proximité,  se trouve aussi l’escalier assez vertigineux permettant de monter à la source de l’Escanson qui sort à la faveur d’une faille dans le rocher.  Cette source a servi à alimenter le village en eau, et était captée dans une citerne qui sert maintenant de vestiaire pour le théâtre de verdure. C’est cette citerne qui alimentait la fontaine entourée de platanes, sur la place face à la mairie, dite « la pompe ».

À côté de ce théâtre part la draille de Robion, et les sentiers « nature » et « botanique ».