Les gisements à mammifères paléogènes

C’est le plus vieux site à mammifères fossiles du Luberon. L’âge estimé de ce gisement est de -35,5 Ma.

Le gisement de la Débruge nous donne une excellente image de la diversité des faunes de la fin de l’Eocène, en particulier pour les ongulés, très nombreux sur le site. L’assemblage fossile est caractéristique des faunes européennes qui prédatent la crise de la Grande Coupure.

Plus d’une quarantaine d’espèces de mammifères ont été trouvée sur ce site comprenant des insectivores, des rongeurs, des perissodactyles, des artiodactyles, des carnivores et des primates. De nombreux restes de tortues y ont aussi été découverts.

Le site de La Débruge a été choisi comme une biozone référence pour le Paléogène en Europe, c’est le gisement type de la MP 18 (Mammal Paleogene zone 18).

Ce site documente la faune de grands mammifères qui vivaient dans le Luberon il y a environ 33 millions d’années au début de l’Oligocène. On retrouve sur la surface d’une dalle de calcaire des traces de pas fossiles d’entélodontes, des espèces de phacochères gigantesques ainsi que les traces des tous premiers ruminants (groupe qui comprend les ovins, les bovins, les cerfs et les antilopes) et ainsi que des empreintes de représentants du groupe des Rhinocéros.

Les traces de pas d’animaux fossiles sont des ichnofossiles, c’est à dire des traces d’activité d’animaux disparus qui ont été fossilisées. Les ichnofossiles de mammifères sont relativement rares dans le monde. Actuellement une dizaine de gisements, y compris celui de Saignon, sont répertoriés sur le territoire du parc.

Les gisements de Céreste, constitués de calcaires en plaquettes, ont livré des restes de vertébrés, de très nombreux insectes et des végétaux fossiles (feuilles, fruits et grains), datés du début de l’Oligocène. Ces fossiles sont remarquables par la finesse des détails conservés. Les calcaires en plaquettes ont été étudiés dès le XIXe siècle et leur richesse paléontologique très vite connue. Trois fossiles de mammifères ont été découverts dans les environs de Céreste. Une aile de chauve-souris a été trouvée entre Céreste et Vitrolles dans les années 70. Dans les collections du Musée de Géologie de la Maison du parc se trouve un squelette completd’une chauve-souris, remarquablement conservé. Ce fossile est en cours d’étude au Museum d’Histoire Naturelle de Bâle. Un fossile de rongeur représenté par un squelette complet a aussi été découvert dans les environs de Céreste. Ce fossile se trouve en Allemagne, au Senckenberg Museum de Francfort.

Ce gisement, découvert au début du XXe siècle, date de la fin de l’Oligocène inférieur.  Son âge estimé est de ~28 Ma, proche de la limite entre l’Oligocene inférieur et supérieur (Rupélien-Chattien).

Ce site a livré une faune riche en mammifères, incluant des grands mammifères (périssodactyles, artiodactyles, carnivores), des micromamifères (rongeurs et insectivores), mais également des fossiles de crocodiles, tortues et amphibiens.