Les ocres du pays d’Apt

Les sables ocreux du pays d’Apt résultent non pas, comme la plupart des roches de la région, d’un classique dépôt sédimentaire, mais de l’altération in situ d’une roche sédimentaire marine (sables verts glauconieux du milieu et de la fin du crétacé). L’activité économique du pays est marquée, depuis la fin du XVIIIe siècle, par l’exploitation de l’ocre, qui fournit encore au monde entier cette variété unique de teintes en pigments naturels.

	Au fond de la mer qui couvre le pays se déposent des calcaires blancs (1) puis des argiles grises (2) et enfin des sables verts (3), riches en glauconie.
	Quelques millions d’années plus tard, la mer se retire, les sols sont lessivés par les pluies violentes du climat tropical, ce qui provoque une transformation par altération des sables verts.
	D’autres minéraux se cristallisent : kaolinite et goethite donnent naissance à des sables ocreux couronnés de sables blancs et d’une cuirasse d’hydroxyde de fer.

Les étapes de la productions:

L'atelier : broyage, pulvérisation et séchage au four en 1942
1. Le lavage Les rares carrières encore exploitées sont à ciel ouvert. Le lavage consiste à mélanger eau et sables ocreux afin de faciliter la séparation de l’ocre et du sable.	2. Le batardeau Dans ces rigoles se dépose le sable, plus lourd, tandis que l’eau emporte l’ocre pure.
3. Le bassin de décantation L’ocre se dépose peu à peu en fines couches au fond du bassin. Tous les matins, l’eau décantée est vidée et remplacée par celle chargée d’ocre. Quand la couche d’ocre atteint 40 cm, elle est abandonnée à l’action du soleil.	4. Le carrelage Pratiqué fin mai, il sert à éviter les craquelures et à pré-former en briquettes.
5. Le four de cuisson La cuisson transforme l’ocre jaune en ocre rouge. Elle permet d’obtenir plus de nuances de cette couleur qu’en offre l’ocre rouge à l’état naturel dans les gisements.	6. L’expédition Les anciens barils de bois ont été remplacés par les sacs de 25 kg en papier kraft.